中学生くらいの頃、自転車で和歌山の紀伊田辺から大阪まで走った。

なぜいく事になったのか詳しくは覚えてないけど、父に「やってみろや」と言われた様な気もする。

とにかく自転車で行くことになっていた。

まずルートを決める。

紀伊田辺というところから目指す河内長野まで行くのだが、今みたいにナビはない。紙の地図だけ。

ルートを自分で探し、一つ一つ拠点を決め、ザックリ距離を出す。

多分２００キロくらいだった気がする。

もちろん平坦ではない。途中途中地獄の様な山道が２〜３個あり、それを含めた２００キロ。

いきなりこの距離を走るのは体力的に無理なので、慣れるためにまず片道５０キロ往復１００キロからスタートした。

足はパンパン。しんどいけど止まれば目的地に着かないし帰れないから、ひたすら無心で走った記憶がある。

それを何度か繰り返したが、正直ちょっと嫌な気持ちにもなってきた。

しんどすぎる（笑）

僕は心が弱い。

行きたくないと思い始めていたが、両親は行かせる気満々なので行くしかない。

でも無理かも知れない。

その時、ダメもとで一番仲の良かった友人に声をかけてみた。

「なあ、大阪まで自転車で一緒に行かへん？」

友達と一緒なら行けるかも知れない！！当時の僕が選んだ作戦？だった。

しかし断られると思った。当然だ。距離が遠すぎる。

でもその友人はなんと「ええよ」と、あっさり承諾してくれた。

もう嬉しくて天にも登る気分だったのは今でも覚えている。

「やった！1人じゃない！一緒に行ける人がいてくれた！嬉しい！」

1人で行く勇気がなかった僕は、本当に弱かった。

寂しがりだし、情けないなとも思っていたけど、今はそれどころじゃ無い。

行く事を回避できない状況（笑）をクリアするには、この方法しかなかった。

それから友人T君と2人で特訓スタート。

山道が多いので、足に砂鉄の入ったアンクルウエイト（片足２kg）を購入し巻いて坂道ダッシュを繰り返す。

でもそれも飽きてすぐ止めた。

もういいや、あとは何とかなるやろうと（笑）

当日朝4時。真っ暗の中両親に見送られ僕たちは出発した。

順調にルートを進み、最初の難関の山に突入。でも僕たちは話しながら笑いながら進んだ。

ルート上に決めたポイントの到着予定時間も予め出していたので、それと時計を照らし合わせながら進む。

しかし夕方からスピードダウン。足が動かなくなって来た。T君も顔が歪んでいる。飲料も底をつき始めた。

それでもお互いゲキを飛ばしながら進んだ。「行くで！」って。

そして最後の山道。これを超えないと目的地に着かない。

これが想像以上にきつかった。

途中でT君が自転車を降りた。もう漕げないのだ。僕も降りた。そして・・・座った。

坂が登れない。体が動かない。どうすることも出来ない。

「電話しよか」

河内長野のユースホステルの人に迎えに来てもらう。それが最終手段だった。

しかし、そうは言ったもののなんか悔しかった。多分T君も同じだったかも知れない。

でも動けないのだ。周りは暗くなって来てだんだん寂しくなって来た。

同時にT君を巻き込ませてしまって、本当に申し訳ない気持ちになって泣いていたかも知れない。

「行こや」

T君が言った。

「もうすぐやろ？ここまで来たら気合で行こや」

ほんまにこいつは強いな。どんな行程になるか分からなかったこの自転車旅行も、二つ返事でOKしてくれたし。

「よし！行くか！！へばっても自転車押してでも登るで！」

そして最後の力を振り絞って坂を登った。もうヤケクソだ。真っ暗の中2人で声を掛け合う。

「もうちょいや！」「大丈夫かー！？」「明かり見えて来たぞ！！」

このお互いの声の掛け合いが、どれだけ救われたか。

そしてついにユースホステルに到着。予定より２時間も遅れた。

でも到着した。足ガクガクだったのを見て2人で大笑いした。

本当にT君がいてくれて良かった。僕1人じゃあ完走出来なかったかも知れない。
 

僕は弱い。 

1人で出来ない。

でも誰かと一緒なら出来る。
そんな体験をした中学時代の話でした。

読んでくださり、ありがとうございました。